在南非彼得馬里茨堡市附近的斯威特沃特斯社區,一小群婦女每天都拿著一袋袋玩具和書籍行走。他們作為家庭導師,為參與幼兒發展介入的家庭提供支持。交流謎題和故事,為孩子和家長提供豐富的活動。年長的兄弟姊妹經常坐下來參與故事和遊戲。
根據聯合國兒童基金會的數據,估計 40% 的南非家庭沒有兒童讀物。在 Sweetwaters,我的研究團隊發現(並在未來的學術論文中報告)這一數字高達 83%。
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二十年前,iThemba Projects 成立,這是一個非營利組織,與 Sweetwaters 社區合作提供教育和指導機會。 (字 伊姆巴 在當地主要語言 isiZulu 中,它的意思是「希望」。 )
該組織的兒童發展幹預措施著重於父母為孩子讀書、玩耍和交談,無論他們是新生兒還是已經上學。該組織認為,改變父母對孩子潛力的看法將為世界上愛滋病毒感染率、失業率和幼兒教育機會最差的一些社區帶來希望。確實如此。
iThemba 的方法與發展心理學研究人員長期以來所確立的觀點一致:幼兒期的遊戲和閱讀時間具有長期的正面影響。
在我的美國研究團隊和 iThemba 最近發表的一篇聯合論文中,我們著手了解父母的信念和行為如何透過介入而改變,以及什麼最能解釋他們的進步。
我們知道,玩耍和閱讀是對孩子一生產生正面影響的育兒習慣。但非營利組織如何為處於逆境的父母提供支持?改變育兒習慣需要多長時間?以及必要的先決條件是什麼?
為了回答這些問題,我們使用了 2019 年至 2021 年的計畫資料。我們發現,大流行之前參與計劃的時間長短影響了 2020 年 COVID-19 封鎖期間的閱讀和遊戲量。我們也發現,相信孩子擁有比自己更好的未來的父母更有可能閱讀並與孩子一起玩耍。
我們從研究中學到了什麼
作為 iThemba 計劃的一部分,導師(其中大部分居住在社區)每兩週拜訪 157 個家庭,持續時間長達兩年。導師在每次訪問期間追蹤家長的閱讀和遊戲行為,家長每六個月報告他們的支持系統和對孩子的信念。該計劃鼓勵家長每天進行一些閱讀和玩耍。
父母是否會閱讀或玩耍的最佳預測因素是他們在該計劃中花費的時間、他們是否有可以依靠的朋友以及他們對孩子未來的希望程度。
南非在大流行期間經歷了幾次嚴格的封鎖。該計劃從 2020 年 3 月暫停至 2020 年 11 月,隨後恢復佩戴口罩和戶外家訪。
這場大流行擾亂了大多數家庭的日常生活,對有小孩的家庭來說壓力尤其大。然而,在 COVID-19 爆發之前參與該計劃至少一年的家庭最有可能在大流行期間繼續與孩子一起閱讀和玩耍。此外,那些表示自己有可以依靠的人來幫助照顧孩子的父母更有可能閱讀和玩耍。
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當該計劃於 11 月重新啟動時,這些家庭比第一次封鎖之前較少參與該計劃的家庭更有希望。身為一名研究崇高希望的心理學研究者,我發現這一點特別引人注目。
崇高的希望是道德驅動的。這不是對個人成功或名譽的渴望,而是對服務共同利益的更美好未來的渴望。它通常涉及個人犧牲和長期思考。即使考慮到計劃參與和支持系統,相信並期望孩子擁有更美好未來的父母可能也無法做到這一點,即使像全球大流行這樣的破壞性事件改變了他們的日常生活。即使他們做到了,他們也無法做到這一點。更有可能閱讀或玩耍。
緩慢但可持續
但希望和童年的發展都不是孤立發生的。 Sweetwaters 的 iThemba 專案的工作表明,以關係為導向的家訪計劃是必要的催化劑。與許多其他幹預措施不同,這種幹預措施側重於建立關係。他預計變革將在兩年內發生,而不是週末研討會。我們認識到父母和照顧者需要支持,而不僅僅是資訊。
正在衡量的育兒方式的變化雖然緩慢但可持續。照顧者慢慢養成了與孩子玩耍和閱讀的習慣,並表示更相信這些習慣對孩子的發展很重要。低收入和中等收入國家現有的大多數育兒介入措施的時間都少於 12 次。心理學中有很多微觀幹預,重點是短期研討會。然而,家庭通常會在 6 個月到 1 年(25 次療程)後看到穩定的改善。這並不奇怪。形成新習慣、建立支持系統和建立希望需要時間。
希望不能孤立地研究。我們也不能脫離人類改善社區的渴望。這種希望不會很快發展起來。它是透過反覆訪問、長期的家庭和社區夥伴關係以及豐富多彩的兒童讀物灌輸的。
肯德拉·托馬斯是希望學院的心理學副教授。
本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。閱讀原文。