早在 2022 年,在程式碼大會(Code Conference)上,一位觀眾向蘋果執行長 Tim Cook尋求技術支援。 「我無法將某些影片發送給我的母親,」他說。母親的 Android 裝置與 Apple 的 iMessage 不相容。庫克現在臭名昭著的回應是:“給你媽媽買一部 iPhone。”
庫克的言論和蘋果最近決定阻止第三方應用程式彌合 Android 與 iMessage 互通性差距,都是美國政府針對蘋果公司的反壟斷訴訟中引用的反壟斷做法。這只是眾多例子中的兩個。此案的核心是iPhone能夠削弱競爭應用程序,使用專有訊息協議作為黏合劑,並且通常使人們更難轉向其他手機。這就是蘋果「鎖定」客戶的做法。
這些指控得到了律師對《謝爾曼法案》的引用的支持。但投訴也表明,司法部正試圖創造一種文化敘事,像犯罪劇的一集一樣講述技術故事,傳達明確的訊息。 圍網在喬治華盛頓大學和倫敦國王學院任教的反壟斷專家威廉‧科瓦契奇說。
這起訴訟於週四由司法部和十多名州檢察長提起,指控蘋果除了降低第三方應用程式的品質外,還「明顯損害了競爭對手智慧型手機的品質」。 透過蘋果自己的網路在 iPhone 之間發送的訊息顯示為藍色氣泡,但來自 Android 手機的訊息顯示為綠色,並且被排除在許多 iMessage 功能之外,因此蘋果不希望消費者擔心這一點。表明競爭手機的品質較低。
該訴訟提到了對蘋果某些產品的限制所帶來的負面文化和情感影響。這超出了典型的反壟斷案件的範疇,在典型的反壟斷案件中,調查人員可能會關注過度競爭的定價或限制競爭的公司交易條款。美國反壟斷訴訟的核心長期以來一直專注於證明消費者因反競爭行為而支付了更高的價格。然而,這份長達88頁的申請中的幾個關鍵段落提到了對非iPhone用戶陷入綠色聊天氣泡中的排斥和社會羞辱,使該案與最近的科技市場競爭更加相關。我將其與一些更卑劣的解釋區分開來。
投訴稱:“許多非 iPhone 用戶還因‘破壞’其他參與者使用 iPhone 的聊天而遭受社會恥辱、排斥和恥辱。”此外,他們指出,這對於某些人群(例如青少年)尤其有效。 華爾街日報 兩年前,我曾報告說,我擔心擁有 Android 手機會受到排斥。
司法部認為,所有這些都增加了蘋果對其手機施加的轉換成本。 蘋果在智慧型手機市場佔據如此主導地位的原因並不是因為它的智慧型手機一定更好。 更好的投訴稱,這是因為通訊是使用另一部智慧型手機進行的。 壞的,這讓消費者難以捨棄他們的 iPhone。
法律專家表示,恥辱論點不符合傳統的反壟斷定義,需要更有力的支持才能在法庭上站得住腳。 「蘋果在這裡實際上消除了什麼?當一家公司設法為自己創造網路效應時,這是一個很酷的因素,但這就是反壟斷索賠的含義。」訴訟中的保羅·斯旺森(Paul Swanson )說,「我以前從未見過它被合併。」科羅拉多州丹佛市 Holland & Hart LLP 合夥人。專注於技術和反壟斷法。 “對於反壟斷法來說,這將是一個有趣的案例。”
不管怎樣,司法部的投訴從消費者的嘈雜聲音中傳達了一個強有力的信息,這些聲音對近年來 iMessage 缺乏互通性表示失望。前聯邦貿易委員會主席科瓦契奇表示,這是司法部反壟斷部門助理總檢察長喬納森·坎特提出的更廣泛民主化主題的一部分。 「坎托先生基本上是說,『我們將把這個法律體系提供給普通人,並將其從技術人員手中奪走,』」科瓦契奇說。 “故事講述在某些方面有些誇張,但我的感覺是這個應用程式做了很多工作。”