倫敦隊在最近的青年足總盃中表現出色。
切爾西在2012年至2018年史無前例的統治時期連續七次闖入決賽並六次獲勝。
因此,雖然首都隊本賽季晉級半決賽並不奇怪,但參與其中的球隊可能會引起一些關注。
米爾沃爾有歷史。 1979 年和1991 年青年盃冠軍成為自2005 年以來第一支贏得英國最負盛名的青年錦標賽冠軍的英格蘭足球聯賽球隊,三場比賽戰勝了曼城、埃弗頓和托特納姆熱刺。你必須排隊。
然而,在這個時代,許多大俱樂部的球探經常參加9 歲以下球員的比賽,作為人才搜尋競爭日益激烈的一部分,獅子隊在點球大戰中擊敗切爾西,晉級四強,這是一項偉大的成就。週四,他們將在埃蘭路迎戰冠軍俱樂部利茲聯,預計屆時將有大量觀眾。
「現在的青訓體系與 10 年前不同,」米爾沃爾 18 歲以下隊教練拉里·麥卡沃伊 (Larry McAvoy) 說道。
「阿森納、切爾西和托特納姆熱刺也在我們地區招募八歲以下球員,所以競爭非常激烈。
「我們無法提供與一些較大俱樂部相同的設施,但我們非常擅長為我們的球員提供他們在其他地方無法獲得的比賽時間和機會。我覺得我們處理得很好。有時更大的俱樂部進來後我們不得不接受報價,但我們已經留住了很多更好的球員。”
獅子的驕傲
麥卡沃伊在米爾沃爾工作了 10 多年,最初擔任 9 歲以下隊教練。他與克里斯·佩里 (Chris Perry) 分擔職責,後者在職業生涯中代表國家隊出場 583 次,最引人注目的是在溫布爾登和托特納姆熱刺的長期效力。
佩里於 2015 年加入米爾沃爾的教練組,青訓總監斯科特·菲茨杰拉德 (Scott Fitzgerald) 是前雄獅隊球員,於 2007 年回歸。
對於一個很難獲得正面頭條新聞且難以改變刻板印象的俱樂部來說,這種長壽非常重要。
「除非你加入其中,否則你永遠不會真正了解一個俱樂部,」費茲傑拉說。 「人們會看到並閱讀他們想看到的內容,但直到他們真正來到週六的比賽或來到訓練場試訓之前,你都不知道。
「現在我在這份工作上已經第17 個年頭了。我作為一名球員在這裡度過了五年。米爾沃爾是我和我家人生活的重要組成部分。米爾沃爾離我的心很近。」對於與米爾沃爾有關的一切都非常謹慎。「米爾沃爾、球員、球迷、父母。大多數俱樂部都會這麼說,但整個工作人員,而不僅僅是技術人員,都是最好的。”
透過僱用年輕人來打破期望
米爾沃爾和同為二級學院球隊的布里斯托爾城隊一起進入了四強,布里斯托爾城隊在周二的半決賽中輸給了曼城隊。他們和獅子隊一樣,無法承擔獲得 1 類精英地位所需的額外數百萬美元。
認為財務在青年層面上不起重要作用的想法是天真的,這就是為什麼費茲傑羅如此強調球員發展的人性面。
「人們在招募上花了很多錢,」他說。 「當我 17 年前開始工作時,每個人都知道招募,但不像現在那麼多。我們有來自 10 個俱樂部的球探。」不僅僅是米爾沃爾。他們全部。 十年前,這只是少數人。
「這可能聽起來有點過時,但小時候最好的時光就是和朋友一起玩耍的時候。當你在那個年紀每週多次去學院時,你可能會失去這種感覺。對孩子來說。我仍然認為這是真的很重要。 」花時間和朋友一起玩。
“我們的工作是盡力為他們提供盡可能多的經驗。但無論我們如何努力,我認為我們都無法為我們的朋友提供經驗。”
合約敲定的時間已經接近
儘管如此,菲茨杰拉德表示,尤其是他所描述的與鄰居查爾頓和水晶宮的“健康競爭”,“參與這場爭奪下一位球員的混戰真是太棒了。”“我喜歡它, 」他說。他表示,培養年輕人才「非常有價值」。
「成功的不僅僅是球員,」他說。 「這些人後來成為警察、律師、在銀行工作。那些本應從事這些工作的人,一旦離開就很難了。」這是一種自豪、慈父般的感覺。
“話雖這麼說,我很難真正享受這一刻。我希望它有所不同,但我做不到。15 分鐘內,我就想,‘下一個是誰?’這就是我的想法。”
這不僅僅是菲茨傑拉德的工作,他和許多學院一樣,正在為最困難的對話做準備:告訴球員他們將被釋放。
在利茲舉行的半決賽對於米爾沃爾的年輕球員來說將是一個獨特的機會,他們可以在他們所遇到的最大的、也許是最敵對的人群面前評估自己的表現,承受最大的壓力和潛在的回報。你的職業生涯取決於發生的事情,這並不公平。
「這是一個極端的例子,」他說。 「球隊確實很重要,但我會繼續對球員進行單獨分析,並嘗試提前思考誰有機會以及誰將獲得下一份合約。
「這種決策當然不是工作中最好的部分。我們會在一段時間內進行集體討論和會議,但最終我是必須做出決定的人。”