根據法庭文件和聯邦檢察官的說法,蒙大拿州一名牧場主非法使用中亞和美國獵人殺死的野羊的組織和睪丸來培育「巨型」雜交羊,並將其出售給德克薩斯州的一個私人狩獵保護區。
週二,80 歲的蒙大拿州沃恩市的亞瑟·“傑克”·舒弗斯(Arthur “Jack” Shuvers) 在大瀑布城出庭受審,承認犯有野生動物販運和共謀販運野生動物的重罪。
每項指控最高可判處五年監禁和 25 萬美元罰款。
法庭文件描述了一場從 2013 年開始的多年陰謀,舒巴特和至少其他五人試圖透過雜交種子來創造「巨型綿羊雜交種」。他們的目標是從狩獵保護區獲得高額報酬,在那裡人們可以付費射殺他們捕獲的戰利品動物。
法庭文件顯示,舒巴特利用一名獵人在吉爾吉斯斯坦獵殺一隻野羊時獲得的生物組織,該羊屬於世界上最大的動物物種馬可波羅盤羊,並從實驗室克隆了該動物的胚胎。
文件稱,胚胎後來被植入母羊體內,一隻純種馬可波羅盤羊誕生了,舒伯特將其命名為「蒙大拿山之王」。
文件顯示,蒙大拿山王的精液被用來人工授精其他綿羊,以生產出更大、更有價值的綿羊品種,其中包括德克薩斯州的兩隻綿羊,其中一隻同意以10,000 美元的價格將其出售給某人的後代。
官員稱,雄性盤羊體重超過 300 磅,角長達 5 英尺,受到一些獵人的青睞。根據國際條約,它們被列為瀕臨滅絕的物種,並禁止進口到蒙大拿州,以保護本地綿羊免受疾病和雜交的影響。
文件顯示,一名不知名人士將74隻禁止品種的母羊從明尼蘇達州運到舒巴斯的牧場,並用蒙大拿山王精液進行人工授精。這些後代僅具有中亞綿羊的部分基因,售價較低。
2019 年,舒巴特向狩獵嚮導支付了 400 美元,購買了蒙大拿州獵殺的一隻戰利品大小的落基山大角羊的睪丸。文件顯示,舒巴特從大角羊的睪丸中提取精液,並用它來培育與更大的大角羊和盤羊雜交的綿羊。
美國助理檢察官托德金稱舒巴特的行為是“一項大膽的計劃,目的是生產大量雜交羊作為戰利品出售和獵殺。”金說,被告違反了《雷斯法案》,該法案限制野生動物販運並禁止銷售貼有虛假標籤的野生動物。
舒巴特週三在電話中表示,他的律師建議他不要討論這起事件。
「我想談談這件事,但現在不能這樣做,」他說。
他的律師傑森霍爾登沒有立即回覆尋求評論的電話留言。
根據認罪協議的條款,當局同意在被告配合政府對野生動物販運案正在進行的調查之前,不會對他提出進一步的指控。
司法部發言人馬修‧尼斯 (Matthew Neese) 表示,蒙大拿州山王目前由美國魚類和野生動物管理局監管。作為認罪協議的一部分,舒伯特同意將野生收穫的大角羊與其他含有馬可波羅藻類基因的羊隔離。
該協議還允許聯邦野生動物官員檢查這些動物,並在必要時對它們進行絕育。
在蒙大拿州,根據 2000 年的一項投票動議,禁止飼養和獵殺野生動物的圈養動物設施。然而,它在其他一些州仍然合法。
蒙大拿州魚類、野生動物和公園發言人 Greg Lemon 表示,舒巴特佔地 215 英畝的牧場已獲得該州許可作為替代畜牧設施。萊蒙說,2000 年投票倡議通過後,他們被允許繼續經營,儘管狩獵是被禁止的,但他們仍然繼續經營。
舒巴特定於 7 月 11 日由美國地區法官布萊恩莫里斯 (Brian Morris) 宣判。