3月14日,世界海底的4條光纜發生故障,導致西非和中非的大部分地區以及南部非洲的一些國家無法提供網路服務。
尼日利亞、科特迪瓦、賴比瑞亞、加納、布吉納法索和南非受災最嚴重。 截至3月15日中午,問題仍未解決。微軟警告客戶,電纜維修延誤。
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閱讀:非洲大規模網路中斷可能需要數週、數月才能修復
南非《News 24》報道稱,受損原因尚未得到證實,但據信“一根電纜在科特迪瓦附近的淺水中斷裂,那裡很可能有漁船作業。”
開普敦大學管理學院副教授 Jess Auerbach-Jahazia 目前正在撰寫一本有關光纖電纜和數位連接的書。 2023 年下半年,她在這艘船上度過,船上的船員負責維護非洲大部分海底網路。她在接受《非洲對話》採訪時談到了這些電纜的重要性。
1. 非洲目前海底網路的地理範圍有多大?
現在,光纖電纜確實包圍了非洲,但非洲大陸的某些地區的連接狀況比其他地區好得多。這是因為公共和私人機構在過去十年中都進行了大量投資。
根據光纜互動地圖,很明顯地南非處於相對較好的位置。發生中斷時,網路受到影響數小時,然後網路流量才重新路由。此技術流程既取決於可用替代路線的存在,也取決於允許路線變更的公司協議。 這類似於使用 Google 地圖等工具駕駛。如果路上發生事故,請尋找其他方法到達目的地。
然而,在一些非洲國家,包括塞拉利昂和賴比瑞亞,大多數光纜沒有支線(相當於公路出口坡道),因此只有一條光纜真正進入該國。當電纜被切斷時,來自這些國家的網路流量基本上就會停止。
自然,它對生活、商業、甚至政治的各個方面都產生巨大的影響。
儘管某些通訊可以透過衛星改道,但衛星流量僅佔全球數位傳輸的 1% 左右。即使有衛星網路分發服務 Starlink 等乾預措施,它也比透過海底電纜進行連接要慢得多且昂貴得多。
基本上,所有公共互聯網都依賴光纖電纜。內陸國家也依賴網絡,因為它們與擁有登陸站(靠近大海的高度安全的建築物,電纜在地下運行並連接到地面系統)的國家簽訂了協議。例如,南部非洲的網路主要透過南非開普敦郊區梅爾克博斯特蘭和誇祖魯-納塔爾省北部姆通齊尼之間的連接進行連接。然後透過陸路運輸到附近的各個地區。
每根光纜的建造和維護都非常昂貴。關於誰負責維護哪些方面的複雜法律,根據技術規格(電纜可能有更多或更少的光纖線,不同的速度取決於數位流量)已經建立了協議。
2. 是什麼促使您寫一本關於非洲光纜社會史的書?
我於 2011 年首次訪問安哥拉,開始我的博士計畫。那時網路幾乎不存在,發送一封電子郵件需要幾分鐘的時間。 2013 年,南大西洋電纜系統投入運作後,我再次造訪了這裡。它帶來了令人難以置信的變化。突然間,安哥拉的數位生態系統啟動並運行,每個人都在線上。
當時,我正在研究社會流動性以及安哥拉人如何在長期戰爭後改善他們的生活。
當然,數位存取使以前無法想像的各種事情成為可能。當我在專業上站穩腳跟後,我重新燃起了我的興趣,目前正在寫一本關於它的書,名為「反复無常的聯繫」。標題指的是這樣一個事實:如果沒有將電纜連接到各個點的基礎設施,電纜將毫無用處。
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安哥拉桑加諾等登陸中心之所以令人著迷,是因為它們在技術上所做的事情(在全國範圍內連接和路由互聯網流量),而且因為它們經常凸顯數位落差的複雜性。
例如,Sangano 是一家卓越的高科技設施,由安哥拉電纜公司運營,安哥拉電纜公司是一家才華橫溢、熱心社會的公司。然而,距離登陸站數百公尺的學校仍然沒有通電。
當我們思考非洲的數位落差時,它仍然是一個現實。互聯網可以帶到任何地方,但如果沒有基礎設施、技能和框架來實現互聯網的可訪問性,互聯網仍然是一個抽象概念,即使對於那些住在互聯網旁邊的人來說也是如此。它可能會成為一個抽象概念。 。
從歷史上看,光纖電纜遵循各種令人著迷的全球先例。
例如,2012 年連接大西洋一側和另一側的電纜幾乎完全沿著跨大西洋奴隸貿易的路線鋪設。許多基本電纜地圖都覆蓋在 1800 年代對大英帝國至關重要的銅線電報網絡的路線上。
非洲的大部分電纜均由萊昂·戴維寧號的才華橫溢的船員在海上維護。 2023 年底,我在加納海岸的維修行動中加入了他們。這些工匠和技術人員技藝精湛,有時會在海底幾公里深處回收和修復電纜。
去年,當我與工作人員在一起時,他們告訴我,他們有一次在試圖「抓住」一條更新的光纖線路時,不小心取出了一段維多利亞時代的電纜。 (收回電纜的方法有很多。一種方法是使用抓鉤狀的鉤子將電纜沿著海底拖動到大致正確的位置,直到它被鉤住。)
目前正在出現一些關於通常所說的數位殖民主義的非常有趣的問題。在數據經常被稱為「新石油」等術語的環境中,數位基礎設施正在發生重要變化。
在此之前,有線電視是透過公共和私營部門合作夥伴關係提供資金的,但現在 Alphabet、Meta 和華為等大型私人公司越來越多地為有線電視基礎設施提供資金。這對於數位基礎設施的控制和監控具有重大影響。
鑑於我們都嚴重依賴數位工具,貧窮國家往往別無選擇,只能接受富裕企業實體的條款和條件。這對於非洲的數位主權來說可能非常危險,我們應該就這個問題進行更多的公開討論。
Jess Auerbach Jahazia,開普敦大學管理學院副教授
本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。閱讀原文。