作為 2000 年代突尼斯的人權活動家,阿米拉·亞哈維 (Amira Yahyaoui) 發起抗議活動,並在部落格中談論政府腐敗。她在受訪時表示,自己曾被警察毆打。她說,她 18 歲時在街上被綁架,被扔到阿爾及利亞邊境,被迫流亡數年。
Yahyaoui 的出色履歷幫助她在 2018 年搬到舊金山時在企業家中脫穎而出,並在那裡創立了一家由學生支持的新創公司 Mos。該應用程式在蘋果應用商店中名列前茅,據跟踪初創公司的PitchBook 稱,Yahyaoui 已從紅杉資本、約翰·杜爾和斯蒂芬·庫裡等知名投資者那裡籌集了5600 萬美元。據說他確實做到了。莫斯的估值為 4 億美元。
39 歲的 Yahyaoui 在播客、電視採訪和其他媒體中經常談到莫斯的成功。
她表示,除此之外,該新創公司已幫助 40 萬名學生獲得經濟援助。但根據《紐約時報》查閱的內部數據,截至去年初,只有約 3 萬名客戶支付了莫斯的學生支援服務費用。兩位知情人士稱,其餘 40 萬用戶包括註冊免費帳戶的用戶,並可能收到有關申請學生資助的電子郵件。
Mos 於 2021 年 9 月進軍網路銀行業務後,Yahyaoui 告訴 TechCrunch 等出版物,該公司擁有超過 10 萬個銀行帳戶。然而,內部數據顯示,這些帳戶中的資金微乎其微。數據顯示,莫斯大約 153,000 名銀行客戶中,只有不到 10% 的人自己將錢存入自己的帳戶。
塔布(Emi Tabb) 曾負責Moss 的運營,並擔任過財務援助總監等職務,直至2022 年底辭職,他表示,一些員工試圖公開談論Yahyaoui 的說法。Yahyaoui 表示,他解雇了那些試圖抗爭的員工,有時還貶低了他們後退。五名目睹這起事件的人表示,他們反對她的公開評論。
「她創造了一種恐懼文化,」MX 說。塔布說。
Mos 是 2010 年代末和疫情初期的快錢時代興起的科技新創公司之一,當時年輕的公司籌集了數百萬美元的資金,融資金額超出了他們的承諾。現在,隨著資金枯竭,許多科技新創公司面臨衰退,投資人變得更加挑剔,客戶對大膽的主張持謹慎態度,員工對創辦人的言論也變得更加懷疑。
去年,莫斯解雇了約 50 名員工中的約一半,並關閉了銀行服務。該公司已經回歸到幫助學生尋找經濟援助的最初業務,並開始強調人工智慧的使用。
亞哈維將問題轉給了莫斯發言人,但後者拒絕置評。當被問及去年 Mos 用戶數量時,Yahyaoui 回答: 已發布 在社群媒體上,女性創辦人通常被認為有罪,而男性創辦人通常被認為無罪。
「也許我們今天應該開始將無罪推定的範圍擴大到女性創始人,」她寫道。
Mos 的這篇報導是基於對八名現任和前任員工的採訪、內部溝通、演示和分析。內部文件存續至 2023 年。
亞哈維在突尼斯長大,後來流亡法國。搬到舊金山後,她從包括 Uber 創辦人加勒特坎普 (Garrett Camp) 創立的投資公司 Expa 在內的投資者那裡為 Moss 籌集資金。 Moss 提供了一項幫助學生尋找經濟援助來源的服務,每學年收費 149 美元。
Lux Capital 投資者 Deena Shakir 在 2020 年支持了 Moss 先生,她表示她和公司的合夥人「深深尊重」Yahyaoui 先生。
沙基爾說:“我們很自豪能夠支持像阿米拉這樣的公司和創始人,他們致力於讓學生獲得入學機會,這讓我們對高等教育的未來充滿了希望。”
據三名熟悉該公司的人士透露,莫斯起步較晚。他說,一些入學的學生了解了他們已經了解的援助,例如針對加州居民的加州補助金。
根據《泰晤士報》看到的投資者介紹,莫斯 2019 年 12 月的月收入為 34 萬美元。該新創公司允許用戶預先支付 1 美元,並在收到資金後支付剩餘的 148 美元。
最終,莫斯沒能追回大部分錢。 紅杉投資人、Moss 董事會成員 Jess Lee 在紅杉網站後來發表的一篇有關該公司的文章中表示,2020 年疫情爆發後,70% 的用戶錯過了付款,我在裡面也提到過。
內部數據顯示,截至 2022 年底,約有 6,500 名 Mos 付費客戶(即 22%)收到了經濟援助服務的退款。該公司告訴顧客,如果他們無法獲得相當於莫斯服務費用五倍的經濟援助,他們可以獲得退款。
苔蘚 說 三名知情人士表示,它可以幫助學生獲得 1,600 億美元的獎學金,但這個數字還包括貸款。該公司的宣傳是幫助學生避免債務。
Yahyaoui 還表示,使用 Mos 的學生平均「節省」了 16,000 美元。三名熟悉該公司的人士表示,這是新創公司確定他們有資格獲得的援助金額,而不是學生獲得的援助金額。
Moss 的網站包含快樂客戶的動態行情(例如,「Jasmine 在 Cal Poly 贏得了 12,237 美元」)。三名知情人士稱,亞哈維要求員工使用庫存照片並偽造姓名。
到 2021 年,金融科技越來越受到投資者的關注。 Yahyaoui 將 Moss 推廣為銀行,並免費提供金融援助產品。同年 9 月,這家新創公司宣布進軍銀行業,並推出促銷活動,註冊即可獲贈 5 美元,每次推薦還可額外獲贈 5 美元。
由於超額認購,莫斯在第一天就結束了 5 美元的促銷活動。 兩個月後,我們再次啟動了三天,註冊了超過 10 萬個帳戶,並花費了約 100 萬美元進行促銷,將 Mos 推上了 App Store 的榜首。
此次簽約引發了投資者的興趣,其中包括投資公司 Tiger Global。據兩位知情人士透露,紅杉資本的李先生想看看在促銷期間註冊的帳戶有多少仍然活躍,然後再進行任何額外的投資。這就是這個意思。知情人士稱,紅杉資本鼓勵 Yahyaoui 聘請外部公司來評估這些帳戶是否屬於真人。
據三位知情人士透露,一些員工擔心許多帳戶並不屬於真實的人。隨著註冊的繼續,莫斯分析了內部工作文件中潛在的詐欺帳戶。兩名知情人士稱,葉哈亞維在 11 月限制了李在鎔取得這些文件。
不久之後,也就是 2022 年 2 月,Tiger Global 宣布已為 Moss 領投 4,000 萬美元融資。紅杉資本也加入了這筆交易。目前尚不清楚這份文件的取得如何影響紅杉資本加大對莫斯投資的決定。兩位知情人士表示,李先生可以存取有關該帳戶的各種資料來源。
「最成功的創始人是那些有勇氣、願意測試和適應新假設的人。阿米拉體現了這些品質,」李在一份聲明中說。
老虎環球拒絕置評。
除了融資公告之外,紅杉資本還在其網站上發表了一篇文章,詳細介紹了 Yahyaoui 的戲劇性過去和創業願景。該報稱,莫斯只有不到 1% 的銀行帳戶被關閉,“對於基於現金的註冊促銷活動來說,這是前所未有的統計數據。”
根據《紐約時報》看到的內部數據,很少人使用自己的銀行帳戶。 數據顯示,在大約 153,000 個開設的帳戶中,95% 的帳戶餘額低於 5 美元,三分之一的帳戶餘額在 2022 年之前將為零。在此期間,只有 9.5% 的帳戶持有人將資金存入其帳戶。
根據《泰晤士報》看到的演示文稿,莫斯告訴董事會,其銀行帳戶持有人中有 74% 是學生。然而,內部數據顯示,只有約20%的人年齡在22歲以下,約45%的人年齡在30歲以上。自從公司成為銀行以來,莫斯來自交易費的收入占公司總收入的大部分,但交易費收入卻減少。兩位知情人士表示,預計 2022 年前 9 個月將超過 7 萬美元。
據五名目擊事件的人士透露,亞哈維有時會責罵高層管理人員,並威脅說,如果業務表現沒有改善,就解僱他們。
在 2022 年 1 月發給員工的訊息中,她用謾罵的方式寫道,公司的使命毫無意義,「因為我們在完成工作方面表現得非常糟糕」。
「我需要一個我可以信任的人來幫助我實現我的夢想,而不是降低它們,」她寫道。
葉哈亞維對待員工的方式,包括在突尼斯和阿爾及利亞工作的員工,與她作為活動人士的形象相矛盾。塔布說。
據三名與會人士透露,在 2022 年 9 月的一次員工會議上,Moss 員工向紅杉資本的 Lee 詢問了他們對這家新創公司最大的擔憂。 李最初表示,在這種情況下,他對高漲的士氣感到驚訝,然後補充說,目前還不清楚莫斯的產品會是什麼樣子。
李表示,這家新創公司正處於“種子階段”,即發展的早期階段。