多年來,中國海軍的軍艦數量超過美國,這已是眾所周知和公開的事實。但美國印太司令部司令最近在國會山莊作證時表示,中國也可能很快擁有世界上最大的空軍,這是對中國快速現代化努力的令人驚訝的評估。
3 月21 日,海軍上將約翰·C·阿奎利諾(John C. Aquilino) 對參議院軍事委員會表示,中國人民解放軍是“世界上最大的海軍,很快也將成為世界上最大的空軍” 。這項安全挑戰不能掉以輕心,一切都將受到挑戰。 」
印度太平洋司令部發言人向《空軍與太空部隊》雜誌證實,阿奎利諾指的是每個國家軍隊擁有的戰鬥機數量。
五角大廈在2023年中國軍事能力報告中指出,解放軍的空軍和海軍,不包括教練機和無人機系統(UAS),總數超過3,150架。相較之下,美國空軍擁有約 4,000 架飛機,不包括教練機和無人機,儘管這是多年來數量最少的飛機。除此之外,還有數千名海軍、海軍陸戰隊和陸軍成員。
空軍和中國專家對中國軍用飛機能否很快超越美國表示懷疑。不過,他們強調,近年來中國的整體產能顯著增加,特別是在先進戰鬥機方面。
「J-20 目前的年產量約為 100 架或更多,」丹尼爾·賴斯 (Daniel Rice) 說。
克魯拉克創新與未來戰爭中心的中國軍事和政治戰略專家告訴《航空與航太力量》雜誌。 「純粹是為了本土消費,並向解放軍空軍供應J-20飛機。如果看看F-35的生產能力,每年大約是135架飛機,其中60到70架是為盟軍提供的。」和合作夥伴。”
但賴斯指出,殲20和F-35不應該一對一比較。
「他們有不同的任務集和能力,」賴斯補充道。 “中國和美國對‘一代’的定義不同,所以我認為殲20大約是4.5代機。”
這種質量和數量的評估也適用於比較兩國海軍。專家認為,雖然中國可能擁有更多的艦艇和潛艦,但美國海軍艦隊的噸位比中國高出二比一。由於美國艦艇尺寸較大,此比率為1。
至於空軍,中國正在加快 J-16、J-10 及其海上型號的生產。每年生產100多架殲16多用途戰鬥機,而每年生產殲10不到40架。但賴斯表示,J-10C 與美國空軍的 F-15EX 完全不同,而是「低端版本,或高低版本的組合」。
然而,如果生產率按預期增長,中國可能在生產先進戰鬥機方面超過美國。賴斯指出,隨著中國開發國產發動機並減少對俄羅斯發動機的依賴,中國戰鬥機的生產速度加快。
「WS-10和WS-15系列發動機使中國能夠為自己的戰鬥機,即J-10C和J-20生產可靠的發動機,」賴斯說。 「這次供應鏈變革以來,隨著機身產能的增加,沉飛、成飛等各個生產廠紛紛擴大生產規模,希望能夠提高產能。我已經看到了。”
在比較機隊規模時,區域影響也是需要考慮的因素。阿奎利諾在向議員提交的另一份書面證詞中表示,中國人民解放軍的空軍和海軍共同組成了「印太地區最大的空軍」。儘管美國打算保持其長期優勢,但中國的地區主導地位帶來了戰略擔憂,特別是在中國尋求武力佔領台灣的情況下。
「中國不需要加油機,因為它們不需要走那麼遠,」米切爾航空航天研究所的邁克爾·達姆告訴《航空與航太力量》雜誌。 “中國不需要一架可以飛行超過24小時的全球鷹。它可能需要的是一架改裝的舊飛機,一架可以一次飛越台灣海峽160英里的無人機。”
美國的空中力量也遍布世界各地,在歐洲、中東和大陸執行任務。
此外,儘管無人機被排除在中國軍力報告中的飛機數量之外,但它們可以在評估未來軍力預測方面發揮重要作用。中國也在這方面進行現代化建設,最近推出了翔龍噴射動力無人機、超音速WZ-8和重新設計的GJ-11隱形無人機(UCAV)。
達姆說:“在人工智慧越來越受到關注的時候,我想說,如果你開始計算無人機的數量,事情可能很快就會向對中國有利的方向傾斜。”