美國宇航局計劃租用一些很酷的輪子繞月球運行。
航太局官員週三宣布，他們已聘請三家公司開發飛行器的初步設計，這些飛行器將在未來幾年將美國太空總署太空人帶到月球南極地區。太空人返回地球後，這些車輛將能夠像機器人漫遊車一樣自行駕駛，類似於美國太空總署的火星漫遊車。
自動駕駛功能還將使車輛能夠參加下一次在另一個地點的太空人任務。
美國宇航局首席探索科學家雅各布·布里徹在周三的新聞發布會上表示：“它的發展方向沒有前進的道路。” “這種流動性將從根本上改變我們看待月球的方式。”
這些公司包括總部位於休士頓的 Intuitive Machines，該公司於 2 月成功將機器人太空船降落在月球上。科羅拉多州戈爾登的月球前哨站。 這三家公司中只有一家真正為美國太空總署製造車輛並將其送上月球。
NASA 正在尋求一項名為「月球地形飛行器」(LTV) 的提案，該飛行器可以以每小時 9.3 英里的速度行駛，一次充電可行駛數十英里，可由太空人駕駛八小時。
該機構計劃與這三家公司合作一年，進一步開發該設計。美國宇航局隨後將選擇其中一個進行演示階段。
LTV 預計無法及時為阿耳忒彌斯 3 號太空人做好準備，阿耳忒彌斯 3 號是 NASA 月球返回任務的首次著陸，目前計劃於 2026 年進行。
美國太空總署約翰遜太空中心艙外活動和人體表面機動項目經理拉拉·卡尼表示，LTV 將在阿耳忒彌斯五號（Artemis V）計劃於2030 年第三次太空人登陸月球之前在月球上發射。該計劃的著陸點是。
「如果他們能更快到達那裡，我們就會更快到達那裡，」卡尼說。
未來15年的LTV合約價值高達46億美元，包括五年的開發和隨後的10年的月球運營，其中大部分將歸競賽獲勝者所有。但卡尼表示，該合約還允許美國太空總署為以後開發更多的漫遊車提供資金，或讓其他公司在未來參與競爭。
這筆交易遵循了美國宇航局最近購買服務而不是硬體的策略。
過去，美國宇航局依靠航空航天公司製造飛行器，然後擁有和運營它們。其中包括土星五號火箭、太空梭，以及1971年和1972年最後三次阿波羅任務期間太空人在月球上駕駛的月球車（俗稱月球車）都會出現。
事實證明，這種新方法在將貨物和太空人運送到國際太空站方面是成功且低成本的。 NASA 目前向公司（尤其是馬斯克的 SpaceX）支付這些服務的固定費用，類似於機票或聯邦快遞包裹。
對於選擇建造 LTV 的公司來說，該車輛仍然是其財產，當 NASA 不需要它時，該公司可以將其出租給其他客戶。
Intuitive Machines 執行長 Steve Altemus 表示：「作為一項商業投資，出售太空船容量對我們來說是商業上可行的，對於我們、我們的國際合作夥伴和世界各地來說，這都是一項商業投資。”其他商業公司和航太機構。”
這種競爭導致了小型新創公司與規模更大、更成熟的航空航天和汽車公司之間的聯盟。 Intuitive Machines 團隊包括波音公司、諾斯羅普格魯曼公司和輪胎製造商米其林公司。 Lunar Outpost 的團隊加入了洛克希德馬丁公司、固特異公司和通用汽車公司，這些公司參與了阿波羅登月車的設計。
Astrolab 正在與休士頓的 Axiom Space 合作，將商業太空人送往太空站，並為國際太空站建造商業模組。 Astrolab 去年宣布，它已簽署一項協議，最早將於 2026 年透過 SpaceX Starship 火箭將其一個探測器送上月球。該公司發言人表示，該任務與美國太空總署是否選擇無關。
Lunar Outpost 正在與 Intuitive Machines 競爭合同，但計劃與 Intuitive Machines 單獨合作，透過其月球著陸器將小型機器人漫遊車發送到月球。
